Bursa detenne il trono ottomano per settantatré anni prima della caduta di Costantinopoli, e il peso di quella prima capitale persiste in ogni cortile di moschea e in ogni svolta del porticato della seta Koza Han. Orhan Gazi scelse il sito nel 1326 per le sue sorgenti termali e la posizione strategica alla base dell'Uludağ, la montagna che i Bizantini chiamavano Olimpo della Misia. La città divenne un laboratorio per l'architettura imperiale: Yeşil Camii, completata nel 1424, introdusse le piastrelle persiane e l'interno asimmetrico che avrebbero definito lo spazio sacro ottomano per i due secoli successivi. Il suo mihrab contiene più di quindicimila piastrelle esagonali, ognuna tagliata a mano nelle fornaci di Iznik. Oggi Bursa si muove tra il suo presente industriale e il suo passato curato con poco attrito. Il quartiere di Setbaşı conserva case a graticcio del XVII secolo, con i piani superiori a sbalzo su stradine acciottolate troppo strette per le auto. Koza Han, il mercato dei bozzoli di seta costruito nel 1491, scambia ancora filo grezzo sotto la sua fontana ottagonale, sebbene la maggior parte delle bancarelle serva ormai tè ai gruppi turistici. La Grande Moschea—Ulu Cami—ancora il centro storico con venti cupole e una foresta di pannelli calligrafici; il sultano Bayezid I la commissionò nel 1396 come ringraziamento per la sua vittoria a Nicopoli. La fontana all'interno della sala di preghiera è funzionale, non decorativa: le abluzioni avvengono all'interno del perimetro sacro, una scelta progettuale abbandonata nei secoli successivi. L'Uludağ si erge a 2.543 metri dietro la città, accessibile tramite la funivia più lunga della Turchia. La cabinovia ha sostituito la stretta strada di montagna nel 1963 e ha ridotto l'ascesa da novanta minuti a ventidue. L'inverno porta gli sciatori; l'estate porta escursionisti e famiglie che sfuggono al caldo della costa. La stazione a monte si trova a 1.810 metri, abbastanza in alto da far sì che i pini lascino il posto ai prati alpini. Nei giorni limpidi, la vista si estende attraverso il bacino di Marmara fino alla debole sagoma di Istanbul, 150 chilometri a nord-ovest. La maggior parte degli itinerari dei tour di Bursa da Istanbul abbina il nucleo storico al transito montano, comprimendo cinque secoli di architettura e un chilometro verticale in un'unica partenza. La logistica favorisce le partenze anticipate: i traghetti da Yenikapi o Pendik attraversano il Mar di Marmara in novanta minuti, evitando la congestionata autostrada costiera. Le guide danno priorità alla Tomba Verde—Yeşil Türbe—dove Mehmed I riposa sotto maioliche sopravvissute a sei terremoti, e al quartiere del bazar dove i mercanti di seta operano sotto gli stessi porticati a volta da quando il protocollo di Bursa regolò il peso del filo nel 1502.